明洪武元年即1368年。洪武是中国明朝第一个年号，时间为1368年~1398年，当时在位皇帝为明朝开国皇帝明太祖朱元璋，洪武元年，明朝结束了蒙元在中国的统治。
明朝是中国历史上的朝代，明太祖朱元璋建立。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。
朱元璋称帝后，又经过20年征战，统一全国。疆域最广时，北达乌第河，东北达日本海，西达哈密，包括西藏在内的西南及东海南海诸岛尽在版图之内。
朱元璋在政治、军事等方面对前朝的制度革故鼎新，集军政大权于一身，加强了中央集权，在经济上采取了一系列恢复和发展社会经济的措施，使社会经济在洪武年间就达到了历史最高水平，为明代社会经济的繁荣奠定了良好的基础。
明成祖年间，明帝国达到了全盛时期，15世纪初，郑和七次下西洋，成为中国乃至世界航海史上的壮举。