“洪武”这个年号是朱元璋本人亲自创制的，因为历代开国初期兵事最盛，洪武含义是洪大的武功，有张显武事之威的意思，从字面看亦不失淮右豪杰之气。明太祖朱元璋，字国瑞，原名朱重八，是明朝开国皇帝。朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。至正四年入皇觉寺，云游四方，增长见闻。二十五岁参加郭子兴领导的红巾军，反抗元朝。
朱元璋在位期间，政治上，强化中央集权，废除丞相和行中书省，设三司分掌地方权力，严惩贪官和不法勋贵；军事上，实施卫所制度；经济上，大搞移民屯田和军屯，兴修水利，减免税负，丈量全国土地，清查户口等。
朱元璋出身贫苦，受贪官污吏的敲诈勒索，又鉴于元朝的政治混乱，故以猛治国。即位后在全国掀起了“反贪官”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。
朱元璋当政三十一年，先后发起6次大规模肃贪，杀掉贪官污吏15万人。他“杀尽贪官”运动贯穿始终未减弱，但贪官现象始终未根除，晚年只能发出“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多。”哀叹。