任姓起源有六：1、由远古妊姓衍传；2、出自黄帝的后代，为天子赐姓；3、出自黄帝少子禹阳后裔，以国为氏；4、出自风姓；5、历史上我国南方少数民族中有腥任的，其后代亦姓任氏；6、元代王信之子宣，为避难改姓任，其后代亦称任氏。任姓是一个十分古老而又具有光荣传统的姓氏。任氏以汉族为主，也是一个多民族、多源流的姓氏，人口约五百三十二万余人。
先秦时期，任姓主要活动于重庆、山东、河南、湖北地区。秦汉时，任姓已扩散到陕西、四川、甘肃、广东、江苏、浙江等地。
三国两晋时，任姓的分布更为广泛，但其主体仍在北方和中原地区。
宋朝时任姓已移民福建。清初任姓进入了台湾。如今任姓是全国第五十八位姓氏，大约占全国人口的0.35%。