银河系中有1000~4000亿个星系。其中，主要包括恒星、星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃。除此之外，银河系周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。
银河系有多少星系
银河系是一个巨型棒旋星系(漩涡星系的一种)，呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，银河系共有4条旋臂，两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银心的距离大约是2.64万光年，包含1200亿颗恒星。
银河系包括1000亿～4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。银河系的90%的物质为恒星。银河系总质量约为太阳的1.5万亿倍，隶属于本星系群，最近的河外星系是距离银河系4.2万光年的大犬座矮星系。
银河系有两个伴星系(卫星系)：大麦哲伦云和小麦哲伦云，与银河系相对的星系称为河外星系。银河系、仙女星系和三角星系是本星系群3个主要的星系，本星系群总共约有50个星系，而本星系群又是本超星系团的一份子。其他环绕着银河系的还有小麦哲伦星系，最靠近的是大犬座矮星系，然后是人马座矮椭圆星系、小熊座矮星系、御夫座矮星系、六分仪座矮星系、天炉座矮星系和狮子座矮星系。