白族是我国的少数民族之一，其起源具有多元的特点。白族先民是洱海周边的土著昆明人、河蛮人与青藏高原南下的氐人、羌人，以及部分叟人、巂人、爨人、僰人、哀牢人、滇人、汉人等多种族群融合形成的民族。白族经济以农业为主，手工业、商业较为发达，生产水平基本与周围汉族相同。
白族自称“白子”、“白尼”、“白伙”，统称为“白人”。他称有民家、那马、勒墨、勒布等60多种。过去汉族称之为“民家”，以与“军家”相别，元、明史籍称之为“白人”或“僰人”，新中国成立后，1956年11月，根据广大白族人民的意愿，正式确定以“白族”作为统一族称。
白语是白族的民族共同语。中国民族语言学界一般认为白语属于汉藏语系藏缅语族，但也有研究者认为白语和汉语的关系更为密切。20世纪50年代白语方言调查以后，将白语分为大理（南部）、剑川（中部）和怒江（北部）三大方言。
白族人崇尚白色，服饰以白色为尊贵，各地男子的服饰大体相同，女子的服饰款式多样，头饰更是异彩纷呈。我国白族主要聚居在云南省大理白族自治州，除此之外，在贵州、湖南、四川、重庆等地也有分布。