拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，也就是地处北纬32°42′和南纬56°54′之间的大陆，位于西半球的中、南部，西临太平洋，东临大西洋，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲四个地区。
拉丁美洲主要是印欧混血种人和黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。就居民的语言而论，西班牙语占统治地位(巴西为葡萄牙语，海地为法语)，由于本区都隶属拉丁语族(罗曼语族)，因此美国以南的众多国家被称为拉丁美洲国家，这个地区被称为拉丁美洲。
拉丁美洲四分之三的热带范围之内，在世界各大洲中，它的气候条件最优越。从气温来看，大部分地区年平均气温20摄氏度以上，对比其他洲，具有暖热的特点，它既没有亚洲和北美洲那样寒冷，也不像非洲那样炎热。
从湿润来看，全洲年降水量平均多达1342毫米，相当于大洋洲的3.2倍，是世界上最湿润的一洲。气候类型主要是热带雨林和热带草原气候。热带雨林气候主要分布在亚马孙平原，热带草原主要分布在巴西高原。
经济作物以甘蔗、咖啡、香蕉、棉花最重要。糖产量约占世界糖产量的四分之一，加勒比海地区有“世界糖罐”之称，古巴是世界上出口糖最多的国家。