五代的时间是公元907年至公元960年。十国的时间是公元902年至公元979年。
五代依次为 梁、 唐、 晋、 汉、 周五个朝代，史称 后梁、 后唐、 后晋、 后汉与 后周。在这短短的 53 年间，中原地区先后更换了八姓14 帝，每位皇帝在位时间平均不足4 年。这些政权的建立都是起家于方镇武将，他们依靠了弑其父、弟杀其兄、臣代其君、养子夺生子之位等各种不正常手段获得君位。所以说，五代诸国是唐末藩镇割据势力的持续发展。
十国包括前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十余个割据政权。十国是与五代几乎同时存在的十个相对较小的割据政权的统称。
五代十国的分裂割据，给中国各族人民带来了迁徙和战乱，常年的迁徙和战乱必然影响了经济的发展，人民生活水平较低。