美国。五一国际劳动节源于美国芝加哥城的工人大罢工。1886年5月1日，芝加哥的工人们为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。
19世纪，美国和欧洲等许多国家，为了刺激经济的高速发展，资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。沉重的阶级压迫激起了无产者巨大的愤怒。
从1884年开始，美国先进的工人组织通过决议，要为实现“每天工作8小时”而战斗。1886年5月1日，美国芝加哥的工人举行大罢工，那一天，以芝加哥为中心，美国全国约35万工人参加了罢工和抗议，要求改善劳动条件，实行8小时工作制。这场斗争震撼了整个美国。工人阶级团结战斗的强大力量，迫使资本家做出了让步，美国工人的这一大罢工取得了胜利。
1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。为了纪念美国工人的这次“五一”大罢工，会议通过决议，将每年的5月1日定为国际劳动节。从此，世界各国的工人团体在这一天举行盛大庆祝活动，许多国家还放假一天。