西施的死有多种说法：一、沉江说。传说吴国灭亡后，吴王的夫人叫人骗出西施，将石头绑在她身上，而后沉入江底。二、隐居说。这种说法较为风行，据《越绝书》记载：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”三、落水说。吴国灭亡后，西施回到故乡，在一次浣纱时，不慎落水而死。四、被杀说。吴国灭亡后，吴人用锦缎将西施层层裹住，沉入扬子江心。五、自缢说。越国灭掉吴国后，西施觉得对不起吴王夫差，不能解脱，最后自缢于馆娃宫内。
西施，春秋末期农历八月二十五出生于越国绍兴诸暨苎萝村，苎萝有东西二村，其居西村，故名西施。施姓后裔生活在浣纱溪畔。其父卖柴，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称浣纱溪。中国古代四大美女之首，是美的化身和代名词。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是西施浣纱的经典传说。
据说，当年越国选美，西施名列榜首。在进京途中，行人争相围观，结果造成交通堵塞，寸步难行。护送西施的越国相国范蠡，见此盛况，心生一计，索性叫西施住进路旁旅社的一幢华丽小楼，而后四处张榜：欲见美女者，付金钱1文。
告示贴出，四下轰动。西施登上朱楼，凭栏而立，飘飘然似仙女下凡。观赏者排成长龙，为一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付两三次之多，真是百看不厌。3天下来，范相国所得金钱无数。进京后，他把这些钱都交到国库。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，两人遂结为生死之交。范蠡的举措，不折不扣地为后代的“美女经济”开了先河。
西施大脚
素有“沉鱼”之誉的西施虽然美丽，但有一个美中不足，就是脚比一般女孩要大，于是她想方设法地掩盖这个缺点，因为她喜欢跳舞，所以她经常穿长裙，又为自己特制了一双木屐，腰间系一串铃铛，结果因为鞋子高了一块，不但看不出来脚大，还因为走路时左右摇摆，加之长裙飘飘，反而格外地突出了娉婷身材，翩翩风姿。