太上老君是公认的道教始祖，即道教中具有开天创世与救赎教化的太上道祖。又被称为道德天尊、混元老君、太清大帝等，与元始天尊、灵宝天尊并称为三清。相传他化身为周朝的思想家老子，从而传下了道家的经典作品《道德经》。每年农历二月十五日为道祖老君的圣诞日，国际道教节。
在道教宫观中的三清殿，都有太上老君之神像或神位。其神像为白须白发老翁，手执羽扇，居元始天尊之右侧位。在道教大型斋醮(jiào)礼仪中，也均设有太上老君神位，亦居元始天尊之右侧位。
太上老君还在神妖小说《西游记》中被尊为三清之一，虽然在吴承恩的设计中太上老君并不出彩，但吴承恩巧妙地运用书中角色的言行，将太上老君过往一一叙述了一遍。
太上老君是天庭御用铁匠，曾打造金刚镯、紫金红葫芦、羊脂玉净瓶、幌金绳、芭蕉扇、七星剑等多件法宝，以金钢镯最为厉害，曾被坐骑青牛偷用下凡，在金兜洞多次斗败孙悟空、托塔天王、十八罗汉等神仙，最后老君用芭蕉扇收走了金钢镯，降伏了青牛精。还曾锻造过定海神珍(孙悟空的金箍棒)、九齿钉耙(现为猪八戒兵器)、紫金铃(已赠与观音菩萨)。