浣熊洗东西的行为和它们的触觉有关。浣熊的爪子上的触觉细胞相当丰富，与水接触后会变得非常灵敏，平时也依靠爪子测量食物的重量、尺寸、材质以及温度。一旦接触到水，这些硬皮就会被泡软，触摸感受的效果也会好很多。浣熊就是通过这种方式，让自己触摸得更加清楚一些，好去判断手上的东西到底能不能吃。
浣熊最大的特征是眼周的黑色区域，俗称“黑眼圈”，耳朵略圆，尾长，颜色通常为深浅的黄棕色，也有部分为棕色、黑色、淡黄色，及罕见的白化品种。浣熊喜欢生活在潮湿的森林地区，栖息地必须临近水源，但也可以生活在农田、郊区和城市地区。浣熊一般在树上建造巢穴，但也会使用土拨鼠建筑的洞穴或生活在矿山、废弃物、谷仓、车库、下水道或人类的房子中。
浣熊是杂食性动物，能食用捕获的大部分猎物。食物多来自于地面或者临近水的地面。在北美当地，根据季节变化，会吃浆果、坚果、啄木鸟的卵、爬行动物的卵、昆虫、乌龟、青蛙、小型哺乳动物，还会吃鱼类和蛤蜊。在每次吃东西前，总是先把食物在水中清洗一下，以判断食物是否能食用。
北美浣熊具有极强的适应性，可以在多种栖息地中找到并容易在人类附近生活。它们需要随时取水。喜欢生活在潮湿的林地。但是，它们也可以在农田、郊区和城市地区找到。可以生活在从温暖的热带地区到寒冷的草原的多种栖息地中。2012年，浣熊被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。