麝香是麝身上麝香囊分泌的物质。麝香是中世纪早期近东所使用最重要的香料，阿拉伯诗歌中把麝香的香囊称为“印度的老鼠”。直到公元9世纪中期，人们才知道麝香来自吐蕃和中国内地。而生产麝香的麝又被人们称为“麝獐”、“香樟”，其本质上是一种中亚山地产的小型粗腿鹿类动物。这种动物外形像鹿，却不是鹿。
雄麝有麝香囊，在鹿中类是唯一具有此囊的，能分泌麝香。麝香囊大小如鸡卵，位于腹肌与皮肤之间，囊口在尿道口，约0.2厘米处。泌香期持续约一周，香囊内贮满香液后逐渐缩成半固体状的麝香。
麝的前肢短，后肢长，蹄小耳大，雌雄都无角，雄性有发达獠牙。中国麝类资源丰富，有林麝、马麝、原麝、黑麝和喜马拉雅麝等5种。
原麝和马麝体较大，浅褐色。只有原麝全身具白斑点。麝栖居于山林，多在拂晓或黄昏后活动，听觉、嗅觉均发达。