火药是医药学家孙思邈发明传播的，但球队据记载最先发现的是古代的炼丹家，他们长期炼丹， 制药的实践结果，至今已有一千多年历史。火药是通过一定的外界激发冲量的作用，能引起自持爆轰的物质。爆轰是典型的能量释放形式。
中国是最早发明火药的国家，隋代时，诞生了硝石、硫磺和木炭三元体系火药。黑色火药在唐代时候正式出现。火药是由古代炼丹家发明的，从战国至汉初，帝王贵族们沉醉做神仙并长生不老的幻想，驱使一些方士与道士炼"仙丹"，在炼制过程中逐渐发明了火药的方子。
古代炼丹唐代炼丹家于唐高宗永淳元年首创了硫磺伏火法，用硫磺、硝石，研成粉末，再加皂角子。唐宪宗元和三年又创状火矶法，用硝石、硫磺及马兜铃一起烧炼。这两种配方，都是把三种药料混合起来，已经初步具备火药所含的成分。
火药的最初使用并非在军事上，而是在宋代诸军马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技 ——药发傀儡。宋代演出“抱锣”、“硬鬼”、“哑艺剧”等杂技节目，都运用刚刚兴起的火药制品“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘气氛。宋人同时也以火药表演幻术，如喷出烟火云雾以遁人、变物等，以收神奇迷离之效。
火药，是以其杀伤力和震慑力，带给人类消停战事、安全防卫的作用，成为了人类文明重要发明之一。