手不释卷的故事主要讲了吕蒙在一次战斗中获胜，孙权说道：如果你能用功读书就会更加高明。从此，吕蒙发奋读书的故事。手不释卷早出《三国志·吴书·吕蒙传》注引《江表传》：“光武当兵马之务，手不释卷。”
三国时，吕蒙是吴国的大将。一次，他点兵3万，用船80余只袭击荆州。水手一律身着白衣，大批精兵埋伏在船舱里。黑夜，船到当阳江边，烽火台的汉兵厉声盘问。
吴军诈称是商船，要求靠岸避风，汉兵信以为真。约至二更，船上吴军突然袭击，占据了烽火台。随后，吕蒙带兵长驱直入，轻取荆州。
吕蒙作战勇猛，平时却不肯读书。孙权劝道：“你读点历史和兵法，用兵更高明。”孙权道：“汉先武帝从前行伍出身，却‘手不释卷’。”从此，吕蒙勤勉自学，受益匪浅。