2008年9月1日正式实现城乡义务教育全部免费。“让所有孩子都能上得起学，上好学”，是中国政府推进教育公平的坚定承诺。“自古读书须缴费，而今上学不花钞。”在实施农村义务教育经费保障机制改革的西部山乡，这句群众自编的顺口溜几乎人人都能脱口而出。
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早在上世纪80年代，我国就提出国家对接受义务教育的学生免收学费，但由于政府投入不足，小学生和初中生仍需缴纳一定的学习费用。这为很多家庭经济困难的学生造成一定的负担。
随着社会经济的迅猛发展和国家财力的增强，我国政府开始直面教育投入不足的问题。从2006年至2008年3年间，政府坚定决心，加大投入，逐步完成了从农村到城市，从试点到推广，全面免除城乡义务教育学杂费的进程，迈出了具有里程碑意义的四大步。
2017年3月，全国两会期间，代表热议十二年义务教育。有政协委员提议要在全国普及十二年义务教育，对此，社会各方意见不一，有学者认为时机尚不成熟，有学者认为中国的基本条件已经具备。因此，关于在全国普及十二年义务教育的提案还在进一步论证之中。