大海的宽广可以容纳众多河流，比喻人的心胸宽广可以包容一切。海纳百川有容乃大，要豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。人们把那些具有像大海一样广阔胸怀的人看做是可敬的人。海纳百川还有包罗万象的意思，常常用来形容事物壮阔雄奇。
词语出处
“海纳百川”最早出自晋代袁宏《三国名臣序赞》：“形器不存，方寸海纳。”李周翰注：“方寸之心，如海之纳百川也，其言包含广也。”
“有容乃大”则出自《尚书·君陈》：“尔无忿疾于顽。无求备于一夫。必有忍，其乃有济。有容，德乃大。”
“海纳百川，有容乃大”出自林则徐的名句: “海纳百川,有容乃大。壁立千仞,无欲则刚。” 林则徐家中自勉的一副对联： 海纳百川，有容乃大; 壁立千仞，无欲则刚。大海可以容纳千百条河流，因为它这样广阔的胸怀所以是世间最伟大的(教育人们要心胸宽广才能变得伟大) ；壁立千仞，无欲则刚：悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒(教育人们要放弃无谓的享乐欲，修身养性)。
林则徐简介
林则徐(1785年8月30日-1850年11月22日)，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，清朝时期的政治家、思想家和诗人。官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣;因其主张严禁鸦片，在中国有“民族英雄”之誉。