中国司法的鼻祖是皋(gāo)陶，名繇，字庭坚，今山东曲阜人，与尧、舜、禹并称为上古四圣，后世尊为“中国司法始祖”。
中国法官的鼻祖
皋陶所创制的法律，极有逻辑，比如“五典五惇”“五刑五用”“五刑有服、五服三就、五流有度、五度三居”等，且言简意赅，所谓良法，不仅要有好的内容，更要有好的逻辑;立法过程中，要注重内在逻辑，强调其概括性，使得法律疏而不失，简便易行。这正是皋陶在法律上的成功之道。皋陶所言立意高远，皋陶所行正大光明，言行高度统一，只有公正明允，才能取得民众的信任。
皋陶，与尧、舜、禹同为“上古四圣”，是舜帝执政时期的士师，相当于国家司法长官。皋陶又是上古时期伟大的政治家、思想家、教育家，被史学界和司法界公认为“司法鼻祖”，他的“法治”、“德治”思想，与今天的“依法治国”和“以德治国”有着历史渊源关系，皋陶文化中的司法活动与法律思想对中国古代法律文化有着重要影响。皋陶还被后人神话为狱神，他辅佐帝舜理政、治水和发展生产，并为融合夷夏和后来中华民族的形成作出巨大贡献。