1、暴雨频繁。淮河干流以及支流都属于经常发生暴雨的地区，主要发生在6-8月份。2、支流多。3、“两头翘，中间洼。”上游为山丘，下游洪泽湖已成“地上湖”。4、地势落差大。5、“卡脖子”。上中游的许多河段的河道弯曲狭窄，支流洪水迅猛汇集后，极易造成行洪不畅。
淮河西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河和如泰运河南堤与长江流域分界，北以黄河南堤和沂蒙山脉与黄河流域毗邻，流域面积27万平方公里。流域内以废黄河为界，分为淮河和沂沭泗河两大水系，面积分别为19万平方公里和8万平方公里。
淮河发源于河南省桐柏山区，由西向东，流经河南、安徽、江苏三省，干流在江苏扬州三江营入长江，全长约1000公里。
淮河下游主要有入江水道、入海水道、苏北灌溉总渠和分淮入沂四条出路。沂沭泗河水系位于淮河东北部，由沂河、沭河、泗河组成，均发源于沂蒙山区，主要流经山东、江苏两省，经新沭河、新沂河东流入海。