汉字发展经历了古文字和今文字两大阶段：古文字阶段可分为甲骨文、金文、大篆、小篆等四个阶段。今文字阶段可以分为隶书、草书、楷书等几个阶段。汉字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年的历史，现存最早可识的成熟汉字系统是商代的甲骨文。汉字在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。
1、甲骨文：商朝时刻写在龟甲、兽骨上的文字，称为“甲骨文”。从商朝开始的。
2、金文：是商周时代铸刻在青铜器上的铭文。又称钟鼎文。金文有粗而宽的笔画，点画圆浑，金文比甲骨文更规范。
3、大篆：西周晚期，金文形体趋向线条化，笔画比较整齐、匀称。
4、小篆：李斯按照秦国的文字标准，对汉字进行整理简化，在全国推行，这种新字体叫小篆。
5、隶书：篆书笔画圆转。符号性显然大加强。小篆文字规范了，但书写不方便，民间流行一种更简单的字体，叫隶书。
6、楷书：汉朝后期，隶书又演变为楷书。字形结没有什么变化，书写更为简便。
7、草书：草书特征是笔画连带、结体简约、字形奔放。
8、行书：行书是介于楷书和草书之间的字体，比楷书简便，且比草书易辨认。