太阳是从正东方升起来的。具体来讲，秋分到第二年春分的冬半年内，太阳是从东偏南的地方升起来；春分到秋分的夏半年内，太阳是从东偏北的地方升起来。就北纬40°地区而言，说太阳从东方升起来是不准确的！除二分日外，太阳都是从偏东的地方升起来的。
日出的时间会随季节及各地方纬度的不同而改变。传统上认为在北半球，冬至时日出的时间最晚，然而事实上日出最晚的时间该是1月初。
同一道理，日出最早的时间并非在夏至时，而是在6月初。即使在赤道地区，日出及日落的时间在全年里亦会有少量的变更。中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰相当两个小时。日出是一昼夜十二时中的第四个时辰，指上午的5～7时，地支命名是卯时。
在古时中国，诗人们喜欢以日出时份万物充满生机的景色来寄托自己的志向，如白居易《忆江南》内里的两句“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，正是表达了这种情怀。