鹬蚌相争的故事如下：有一只河蚌爬上河滩晒太阳，张开了自己的壳。一只鹬鸟飞来啄它的肉，蚌马上合上外壳，夹住了鹬的嘴。鹬说：“今天不下雨，明天不下雨，你就会干死。”河蚌对鹬说：“今天你的嘴出不去，明天你的嘴出不去，你就会饿死。”鹬和蚌都不肯放弃，这时一个渔夫走来，便把它们俩一块捉走了。
鹬蚌相争这个故事的原文：赵且伐燕，苏代为燕谓惠王曰：“今者臣来，过易水。蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而箝其喙。鹬曰：“今日不雨，明日不雨，即有死蚌!”蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬!’两者不肯相舍，渔者得而并禽之。今赵伐燕，燕赵久相支，以弊大众，臣恐强秦之为渔夫也。故愿王之熟计之也!”惠王曰：“善。”乃止。
翻译就是：赵国将要攻打燕国，苏代为燕国对惠王说：“今天我来，路过了易水，看见一只河蚌正从水里出来晒太阳，一只鹬飞来啄它的肉，河蚌马上闭拢，夹住了鹬的嘴。鹬说：“今天不下雨，明天不下雨，就会渴死你。”河蚌也对鹬说：“今天你的嘴出不去，明天你的嘴出不去，就会饿死你。”
两个不肯互相放弃，结果一个渔夫把它们俩一起捉走了。现在赵国将要攻打燕国，燕赵如果长期相持不下，老百姓就会疲惫不堪，我担心强大的秦国就要成为那不劳而获的渔翁了。所以我希望大王认真考虑出兵之事。”赵惠文王说：“好吧。”于是停止出兵攻打燕国。